Funkcionalnom hranom se smatraju namirnice koje pozitivno deluju na jednu ili više ciljnih funkcija u organizmu, u meri koja prevazilazi uobičajene nutritivne efekte, na način značajan za unapređenje zdravlja i/ili redukciju rizika od bolesti.
Uslovi koje funkcionalna hrana mora da ispuni su da mora ostati hrana, i mora pokazati svoj efekat u količini za koju se može očekivati da bude normalno konzumirana u ishrani.
Funkcionalna hrana nisu pilule ni kapsule, treba da ima prirodan sastav bez hemijskih dodataka.
Mora biti konvencionalna i dostupna u svakodnevnij ishrani.
Zdravstevene tvrdnje koje se pripisuju ovim namirnicama treba da budu potvrđene i naučno utemeljene.
S obzirom da ishrana direktno utiče na većinu vodećih uzroka smrtnosti, intenzivnijim istraživanjem zdravstavenog značaja namirnica izolovan je veliki broj jedinjenja koja se nazivaju nutraceutici, a povoljno utiču na zdravlje. Nutraceutici mogu biti biljni, životinjski i mikrobiološki. Biljni su pigmenti, betaglukan, biljne kiseline, mononezasićene masne kiseline, vitamini, minerali i dr. Od životinjskih najpotentniji su koenzim Q10, selen, cink, holin, sfingolipidi i dr., a značajni mikroorganizmi su kvasci i probiotici.
Kada govorimo o uticaju nutraceutika, a samim tim i funkcionalne hrane na organizam pozitivan uticaj se uočava kod:
- Ranog rasta i razvoja
- Regulacije osnovnih metaboličkih procesa
- Odbrane od oksidativnog stresa
- Unapređenja i očuvanja zdravlja kardovaskulanrog sistema
- Unapređenja i očuvanja zdravlja gastrointestinalnog sistema
- Povećanja kognitivnih i mentalnih performansi
- Povećanja fizičkih performansi
Namirnice koje se mogu svrstati u funkcionalnu hranu su zeleno i lisnato povrće, voće i povrće zelene, crvene i žute boje, bobičasto i citrusno voće, ekstradevičansko maslinovo ulje, orašasti plodovi, chia i druge semenke, kiselomlečni proizvodi, morski plodovi, alge, đumbir, kurkuma, začini i mnoge druge namirnice.
Bitno je znati da kao što jedna namirnica nije odgovorna za nastanak bolesti isto tako neće samo jedna namirnica dovesti do izlečenja. Favorizovanjem u ishrani funkcionalne hrane dugoročno se obezbeđuje veliki spektar aktivnih materija koje će pozitivno uticati na zdravlje celog organizma.